Decidir onde procurar é uma das partes mais pessoais da compra de um imóvel, e também uma área em que a lei federal de Fair Housing (Fair Housing Act) importa diretamente. Essa lei proíbe discriminação habitacional baseada em raça, cor, origem nacional, religião, sexo, situação familiar e deficiência. Na prática, isso significa que uma boa busca por localização é construída inteiramente a partir das suas próprias prioridades explícitas, como orçamento, tempo de deslocamento, tipo de imóvel, rede escolar (se isso importa para sua família), possibilidade de caminhar até os lugares e proximidade de pessoas queridas, e nunca a partir de suposições sobre quem mora em determinado bairro.
Um bom jeito de começar é listar o que é essencial e o que é apenas desejável antes mesmo de olhar um único anúncio: tempo máximo de deslocamento, número mínimo de quartos, quintal, casa térrea ou com mais de um andar, proximidade de comodidades específicas. Escrever isso antes te mantém ancorado no que realmente importa para sua vida, em vez de se deixar levar por um anúncio particularmente charmoso.
Vale a pena levar o tempo de deslocamento a sério e, se possível, testá-lo em condições reais: o tempo que o mapa mostra às 10 da manhã raramente é o mesmo do horário de pico, e um imóvel lindo com um trajeto diário inviável costuma pesar nas pessoas mais rápido do que elas imaginam.
Também vale pesquisar informações factuais e públicas sobre a região de interesse, como mapas de zona de inundação, planos de desenvolvimento da cidade ou notas de escolas em fontes oficiais, em vez de confiar em opiniões de terceiros sobre um bairro. Registros públicos e fontes governamentais te dão acesso à mesma informação que um corretor de imóveis tem, de um jeito que você mesmo pode conferir.
Seu corretor de imóveis licenciado é um recurso importante aqui, de uma forma bem específica e legalmente relevante: corretores são treinados para descrever um imóvel e suas características mensuráveis, não para caracterizar as pessoas de um bairro nem para te direcionar a favor ou contra determinada área. Se em algum momento você sentir que está sendo direcionado por qualquer motivo além dos seus próprios critérios, vale a pena falar sobre isso diretamente.