El depósito de garantía (earnest money) es un depósito, típicamente un pequeño porcentaje del precio de compra, que el comprador entrega poco después de que se acepta una oferta, como una señal de intención seria hacia el vendedor. Se mantiene en una cuenta de depósito en garantía (escrow), generalmente a cargo de una compañía de título o una correduría, y no se paga directamente al vendedor. Si la venta se concreta, se aplica al pago inicial o a los costos de cierre en el momento del cierre.
Lo que sucede con el depósito de garantía si el trato se cae depende enteramente de los términos de su contrato y de la razón por la que terminó el trato. Si usted se retira por una razón que su contrato protege (comúnmente, hallazgos durante una inspección válida o el período de opción, o que la propiedad no logre el avalúo, según sus contingencias), el depósito de garantía normalmente se le devuelve. Si se retira fuera de esas protecciones, corre el riesgo de perderlo, precisamente por eso es tan importante entender los términos específicos de su contrato antes de firmarlo.
En muchos contratos, especialmente algo muy común en los bienes raíces de Texas, existe también una "cuota de opción" separada y más pequeña, pagada directamente al vendedor por el derecho a rescindir el contrato por cualquier motivo durante un período de opción definido, típicamente una ventana corta de varios días justo después de firmar el contrato. Esto es diferente del depósito de garantía, y ambos funcionan juntos: el período de opción es su ventana protegida para inspeccionar la vivienda y cambiar de opinión por prácticamente cualquier motivo, y el depósito de garantía es lo que está en juego si usted se retira después de que esa ventana se cierra sin una razón contractual válida.
Estos mecanismos varían según el estado y el formulario de contrato específico que se use, así que son los detalles de su contrato real, no los promedios generales, los que rigen su situación. Este es un buen momento para pedirle a su agente que le explique línea por línea los términos de depósito de garantía y de opción o contingencia de su contrato específico antes de firmarlo.
El propósito general tanto del depósito de garantía como del período de opción es el mismo: equilibran la necesidad del vendedor de contar con un comprador serio y comprometido frente a la necesidad del comprador de tener tiempo e información antes de comprometerse por completo. Entender cómo funcionan convierte lo que puede sentirse como letra pequeña intimidante en una parte predecible y manejable del proceso.